Regele Henric al VIII-lea a creat Biserica Angliei în 1536 ca rezultat al unei dispute cu papa, care nu l-ar permite lui Henry să obțină divorțul de la soția sa și să se căsătorească cu amanta lui de lungă durată. Istoria maritală a lui Henry a început sub un nor de suspiciune, deoarece căsnicia sa cu Catherine de Aragon însemna că se alătură unei văduve a fratelui său. Dacă seria de divorțuri a fost, de fapt, rezultatul eșecului său de a produce un moștenitor de sex masculin sau o altă formă de instabilitate este o chestiune de o anumită dispută, dar motivul pentru formarea Bisericii Anglicane a fost acela de a da lui Henry dreptul de a acționa ca șef al propria biserică și se căsătorește așa cum îi place.
Când Henric al VIII-lea a pornit Biserica Angliei, romano-catolicismul se roagă deja sub efectele Reformei, care a început în 1517, când biserica luterană germană a început o separare proprie. Henry a iritat starea catolică și mai departe, nu doar prin separarea de catolicism, ci și prin finanțarea primei traduceri a Bibliei în limba engleză.Decizia lui Henry de a înființa Biserica Angliei era departe de ultimul cuvânt din religia britanică. Țara a fost guvernată de monarhi catolici și anglicani - și chiar de o protectorat puritană sub Oliver Cromwell - până când William of Orange a preluat tronul și a lăsat intact rolul Bisericii Angliei în 1688.
