Ordonanța de Nord-Vest a fost importantă pentru că a soluționat disputele funciare, le-a dat oamenilor dreptul la un proces echitabil, la sclavia interzisă și a acordat drepturi de proprietate rezidenților. În plus, a acordat egalitate noilor state care au aderat la Uniune și le-a dat guvern.
Înainte de Ordonanța de Nord-Vest din 1787, Connecticut, New York, Georgia și alte state își contestau limitele, fiecare crezând că ar putea să se extindă în sau dincolo de râul Mississippi. Până în 1785, statele au renunțat la pretențiile lor, lăsând guvernul cu o mare parte a pământului. Inițial, guvernul a încercat să vândă terenul, dar sa dovedit a fi prea scump. În cele din urmă, Congresul la vândut companiei Ohio pentru mai puțin de 10 centi pe acru.
Pentru a preveni apariția unor astfel de probleme în viitor, a fost introdusă Ordonanța de Nord-Vest. În plus față de asigurarea că statele din nord-vest aveau un guvern stabilit, acesta a subliniat regulile de aderare la Uniune. Acest lucru nu includea aplicarea sclaviei, permițând judecarea de către juriu și oferirea libertății de religie. Cetățenii aveau, de asemenea, drepturi de proprietate mai mari.
În timp ce Ordonanța de Nord-Vest a fost în primul rând de succes, au fost făcute provocări la regulile de sclavie. Deși împiedică proprietarii de sclavi să înființeze noi sclavi, ei nu au protejat pe sclavi care locuiau deja pe teritoriu înainte de introducerea ordonanței. În plus, proprietarii de sclavi puteau încă să-și aducă sclavii în Indiana. Măsurile împotriva sclaviei au continuat de-a lungul secolului al XIX-lea, ceea ce a eradicat progresul făcut de ordonanță.
