Cernelurile tipografice moderne sunt realizate cu uleiuri sau distilate de petrol combinate cu pigmenți organici. Cerneala neagră este făcută cu nanotuburi de carbon. Cernelurile tradiționale sunt realizate cu un amestec de colorant și ulei sau apă.
Cele mai vechi cerneluri cunoscute din China, India și Egipt au fost făcute din coloranți de plante și minerale solide, cum ar fi grafitul. Cernele au fost, de asemenea, prelevate de la cefalopode, cum ar fi calmarul și sepiele. Adezivul de origine animală și guma arabică au fost adesea folosite adesea ca agenți de legare. Multe culturi diferite au ajuns la descoperirea cernelei în mod independent și există o mare varietate de formule unice pentru aceasta.
Cernelurile moderne pot fi împărțite în general în cele folosite cu imprimantele și cele folosite pentru scriere. Cernelurile de imprimare color sunt adesea fabricate din ulei de in sau ulei de soia cu pigmenți naturali compuși din săruri care conțin coloranți. Aceste cerneluri pot utiliza, de asemenea, un distilat de petrol greu pentru solvent în locul uleiurilor. Nanotuburile de carbon sunt utilizate pentru cerneală neagră în imprimante, deoarece pot fi expulzate fără a împiedica duză.
Pixurile pentru scris folosesc în mod tradițional un amestec de apă și vopsea, dar pixurile moderne folosesc acum un sistem pe bază de ulei care seamănă cu o pastă moale. Aceste cerneluri se usucă mai repede și au o tendință mai mică de a frotiu.
