Legea drepturilor civile din 1964, cunoscută din punct de vedere legal drept 88-352, a schimbat istoria americană prin interzicerea discriminării de drept și a segregării pentru atributele protejate, cum ar fi rasa, sexul, culoarea, religia sau originea națională. Deși inegalitatea de facto a persistat după trecerea sa, proiectul de lege a dat guvernului un recurs legitim pentru a pune capăt inegalității rasiale.
Cele unsprezece titluri ale actului au abordat inegalitatea statutului protejat în legile de înregistrare a voturilor, în actele publice, în agențiile guvernamentale, în ocuparea forței de muncă și în școli, precum și în întărirea sferei și competențelor Comisiei pentru drepturile civile, înființată în 1957. De asemenea, pentru situațiile în care amenințarea cu discriminarea ar putea împiedica o audiere echitabilă în instanță.
Istoricul trecerii din 1964 a Legii drepturilor civile a fost precedat de două legi substanțiale: Legea drepturilor civile din 1875 și Legea drepturilor civile din 1957. Prima, care conținea o mare parte din același limbaj ca și legea din 1964, a fost adoptată pentru a proteja afro-americanii de discriminare, dar mai târziu a fost lovită de Curtea Supremă în 1883 ca neconstituțională. Ulterior, legea din 1957, un preludiu al schimbărilor profunde ale actului din 1964, sa axat pe asigurarea drepturilor egale de vot în întreaga țară. La scurt timp după decizia Curții Supreme din 1954, "Brown vs. Board of Education", care a forțat integrarea școlilor publice.
Președintele Kennedy, într-un discurs din 1963, a solicitat o legislație care să ofere servicii egale în spațiile publice, cum ar fi teatrele, hotelurile și restaurantele, indiferent de atributele personale sau de strămoșii lor.
