Un ecou este mai slab decât sunetul inițial, deoarece undele de undă transmit energie la suprafața de unde răsare. Când un val de sunet este direcționat către o suprafață îndepărtată, particule de aer în traseu transmit energia către următoarea particulă, până când ajunge la suprafață. Atunci când undele sonore lovesc suprafața, aceasta transmite energie. Această pierdere se manifestă ca un semnal de întoarcere mai slab.
Un ecou este cel mai puternic atunci când valul sonor original lovește o suprafață tare și uniformă. Suprafețele netede și suprafețele inegale absorb mai multă energie, astfel că nu există mult mai mult în semnalul de întoarcere și ecoul este mai slab.
În plus, cu cât suprafața este mai îndepărtată, cu atât ecoul este mai slab. Particulele de aer care intervin pierd puțină energie de fiecare dată când transmit undele sonore către următoarea particulă, astfel că pentru distanțe mari, ecoul este mai slab chiar și atunci când se întoarce de pe o suprafață foarte tare și uniformă.
Dacă o suprafață este foarte apropiată de undele sonore originale, atunci nu există nici un ecou - ci o reverberație. Capătul conducător al valului sonor revine la origine chiar înainte ca capătul final să atingă suprafața, astfel încât să se audă un sunet continuu.
