Densitatea este masa pe unitatea de volum dintr-un material, în timp ce greutatea specifică este densitatea unui material împărțit la densitatea apei. Înmulțirea gravitației specifice cu densitatea apei dă densitatea un material.
Utilizarea notării gravitaționale specifice este utilă în sistemul metric, unde densitatea apei este de obicei luată ca 1000 de kilograme pe metru cub. Înmulțirea gravitației specifice a unui material cu 1000 produce densitatea materialului în kilograme pe metru cub. Împărțirea 1000 de la sine dă greutatea specifică a apei, care este una.
Cu cât densitatea specifică a materialului este mai mare, cu atât materialul este mai dens decât apa. Densitatea specifică poate fi utilizată pentru a determina dacă substanțele solide de diferite materiale plutesc sau se scufundă în apă. Dacă greutatea specifică a materialului este mai mare decât una, se scufundă în apă. Dacă este mai mică decât una, plutește în apă. Deoarece densitatea apei variază la temperaturi diferite, densitatea apei utilizată pentru a determina gravitatea specifică este deseori definită la temperatura la care apa este cea mai densă, 4 C. De asemenea, greutatea specifică poate fi utilizată la concentrațiile determinate în procesele industriale, deoarece soluțiile sunt aproape întotdeauna mai puțin sau mai dens decât apa pură.
