Formarea tornadelor atunci când un aer instabil într-o furtună creează o rotație orizontală în nori și downdrafts puternic trage care vorborează până la sol. Fronturile suprapuse pot declanșa forfecarea vântului necesară pentru a iniția o rotație a tornadelor, motiv pentru care meteorologii eliberează ceasuri ori de câte ori amenință furtuni puternice. Tornadele se pot forma cu foarte puțină atenție și sunt evenimente meteorologice deosebit de imprevizibile și periculoase.
Atunci când fronturile meteorologice se ciocnesc, straturile de aer cald și rece se suprapun la limite. Acest lucru poate crea creșteri puternice și downdrafts, vânturi imprevizibile care transporta umezeală și aer cald în diferitele straturi ale atmosferei. Diferențele de temperatură dintre aceste straturi ajută la declanșarea mișcării aerului, stabilind o rotație orizontală ridicată într-o furtună care se poate transforma într-o tornadă.
Adesea, singura avertizare a unei tornado este o creștere bruscă a forfecării vântului. Meteorologii folosesc sisteme radar Doppler pentru a detecta această forfecare a vântului, căutând semnături particulare care pot indica începutul unei tornado-uri. Cel mai comun semn al formării unei tornado-uri este un "ecou de cârlig", un întoarcere în formă de spirală a radarului care indică faptul că norii sunt înfășurate în jurul unui vârtej. În multe cazuri, Serviciul Național de Meteorologie anunță un avertisment privind tornada bazat pe unul dintre aceste ecouri, înainte ca cineva să fi văzut vizual tornada.
