Cele mai multe tipuri de plastic sunt rareori consumate de bacterii, deci nu se descompun ca majoritatea materialelor organice. Cu toate acestea, anumite tipuri de plastic sunt concepute pentru biodegradare, iar anumite bacterii pot consuma lent, biodegradabil din plastic.
Plasticul este utilizat pe scară largă datorită costului redus, versatilității și durabilității sale. Această durabilitate se bazează parțial pe plastic fiind o țintă neobișnuită pentru bacterii, ceea ce o face o opțiune viabilă pentru trimiterea produselor și pentru utilizarea pe termen lung.
Cele mai multe forme de plastic se degradează în prezența luminii, ceea ce este parțial motivul pentru care oceanele sunt umplute cu mici piese de plastic degradat. Plasticul care se termină în depozitele de deșeuri este însă în mod obișnuit îngropat, deci nu se degradează ca în plastic în ocean.
