Cuvântul "pothole" poate fi împărțit în două morfeme distincte. Prima parte este "oală", un cuvânt derivat din limba engleză, ceea ce înseamnă "o gaură profundă", iar a doua parte fiind "gaură", care păstrează același înțeles astăzi, adică o gaură în pământ.
Ambele morfemuri din cuvântul "gropi" indică un fel de deschidere în pământ, ceea ce înseamnă "gropiță" astăzi. "Pot" poate însemna și ceva de formă cilindrică, cum ar fi oalele folosite pentru gătit. Dacă aceasta este etimologia adevărată, "orificiu" înseamnă o gaură cilindrică. Cu toate că cuvintele "oală" și "gaură" au fost utilizate în mod separat, ele nu au fost folosite împreună în cuvântul pothole până la începutul secolului 20.
