Fiecare organism, animale și plante vii are nevoie de o sursă de energie continuă pentru a efectua procesele necesare reproducerii și supraviețuirii. Unele procese precum metabolismul apar continuu, în timp ce altele apar doar la anumite momente , cum ar fi contracțiile musculare și mișcările celulare.
Organismele vii reprezintă un magazin bogat de energie liberă. Energia primară provine de la soare. Cu toate acestea, în ciuda faptului că soarele este o sursă excelentă de energie, nu fiecare formă de viață poate folosi direct energia soarelui. Plantele folosesc energie de la soare pentru fabricarea zahărului sub formă de amidon. Alte organisme vii folosesc zahărul ca sursă primară de energie.
