Fagocitoza este procesul prin care o celulă înghită o particulă sau o altă celulă prin înconjurarea acesteia cu membrana celulară. Unele celule, cum ar fi celulele albe din sânge uman, fagocită alte celule ca mod de apărare împotriva infecției. Pentru alte celule, cum ar fi cele ale bureților și amoebelor, fagocitoza furnizează celulei un mijloc de hrănire.
Procesul de fagocitoză începe imediat ce celula identifică o celulă sau o particulă din apropiere ca pe care trebuie să o înghită. Această identificare se bazează adesea pe proteine distincte pe suprafața celulei patogene sau printr-o reacție chimică între un receptor de pe suprafața celulei și particula care trebuie înghițită. Celula începe procesul de fagocitoză formând o brazdă în membrana celulară. Membrana circulă în jurul particulei sau celulei până când se înconjoară complet și apoi se desprinde, lăsând particula în interiorul celulei, înconjurată de o pungă numită fagozom, care este formată dintr-o porțiune a membranei celulare. Apoi, organele celulare cunoscute sub numele de lizozomi fuzionează cu fagozomul, eliberând enzimele pentru a descompune celula sau particula pe care le conține.
Mai multe celule din sistemul imunitar utilizează fagocitoza ca principal mijloc de combatere a agenților patogeni infecțioși. Neutrofilele fagocotizează bacteriile care invadează inflamația. B limfocitele B fagoctifică bacterii patogene ca parte a procesului de eliberare a anticorpilor.
