Viteza genetică este mai probabil să apară în populațiile mici, deoarece atunci când apare o mutație într-un membru al unei astfel de populații, ei și, probabil, descendenții lor, constituie o proporție mult mai mare din populație decât o persoană cu mutație ar fi într-o populație mai mare. Pe măsură ce descendenții lor se intersectează cu alții, noua trăsătură este mult mai probabil să devină larg răspândită. O populație mai mare ar avea tendința de a îneca mutații.
Derivarea genetică este un proces complet aleator, fără a fi nevoie de selecție naturală. Tendința populațiilor izolate este de a se schimba genetic în moduri aleatorii în timp. Deoarece derivarea genetică nu se bazează pe selecția naturală pentru a se răspândi prin intermediul unei populații, ea poate aduce cu ușurință schimbări negative. În populațiile izolate, lipsa concurenței poate permite acestor populații dezavantajate să supraviețuiască, unde într-o populație mai mare ar fi în afara concurenței de către vecinii lor mai potriviți fără mutație.
Deoarece animalele diploide, cum ar fi oamenii, au asociat cromozomi, orice mutație se va întâmpla numai într-una. Dacă este o mutație dominantă, va avea un efect asupra organismului, dar dacă este recesiv, nu va. Acest lucru poate permite mutațiilor letale să se răspândească printr-o populație, deoarece nici organismul inițial, nici puii săi nu vor manifesta o schimbare. Astfel de mutații se pot arăta numai dacă doi indivizi cu o singură copie a genei reproduc, caz în care există o șansă de 25 la sută că vor avea două copii ale genei mutante.
