O explicație simplă pentru conducerea căldurii este transferul de căldură de la un obiect la altul. Ca o moleculă dintr-o substanță este încălzită, începe să vibreze rapid, trecând căldură către alte molecule din apropiere. În conducție, cel mai fierbinte obiect este sursa de căldură, iar cea mai tare este radiatorul; energia se deplasează de la sursă la chiuvetă până când acestea sunt egale.
Un exemplu de conducere a căldurii este dacă unul dintre capetele unui cârlig de sârmă este blocat într-o flacără. Dacă capătul cârligului de sârmă este ținut în contact cu flacăra, cârligul devine prea fierbinte pentru a se menține. Moleculele cuierului trec energia termică între ele până când toate sunt încălzite în mod egal. Acest lucru se datorează faptului că metalul este un bun conductor al energiei termice.
În schimb, dacă sfârșitul unei bucăți de lemn este blocat în foc, lemnul începe să ardă. Acest lucru se datorează faptului că lemnul este un conducător slab al căldurii, astfel că energia termică nu călătorește în sus, ci rămâne concentrată la sfârșit, ceea ce îl face să se aprindă. Conductorii buni ai căldurii sunt adesea aceleași materiale care sunt conductori buni ai energiei electrice. Acestea sunt materiale precum cuprul, argintul, platina și aurul.
