Ereditatea se referă la trecerea caracteristicilor de la părinți la descendenți. Genetica este studiul eredității, genelor și variațiilor în organisme. Ereditatea apare în plante, animale, bacterii și ciuperci.
Organismele moștenesc caracteristicile sau trăsăturile fizice ale părinților sau strămoșilor lor. Acesta este motivul pentru care puii seamănă adesea cu părinții lor. Celulele din organismele vii conțin structuri biochimice numite genuri. Genele sunt responsabile pentru transportul trăsăturilor de la o generație la alta. Genele se amestecă în timpul reproducerii, ducând la descendenți cu caracteristici diferite. Unele trăsături sunt rezultatul interacțiunii mai multor gene. Genele sunt alcătuite dintr-o substanță chimică denumită ADN sau acid deoxiribonucleic, care este strâns împreună în lanțuri lungi numite cromozomi.
Gregor Mendel este considerat părintele geneticii. El a studiat natura moștenirii în plantele de mazare. În experimentele sale, el a descoperit că culoarea florilor a fost fie violet sau alb și nu un amestec de cele două culori. El a observat că plantele de mazare moștenesc trăsături prin unități de moștenire. Aceste unități de mostenire au fost denumite mai târziu gene.
Unele boli, cum ar fi anemia cu secera, sunt genetice. O mică diferență în ADN poate duce la anemia celulelor secerate. Mediul influențează de asemenea expresia unei gene. O persoană poate fi predispusă genetic la obezitate, dar greutatea reală a persoanei depinde de dietă și stilul de viață.
