Cromatografia este folosită de oamenii de știință pentru a separa, analiza și identifica părțile individuale ale unui amestec. De exemplu, cromatografia a fost utilizată pentru a crea insulină sintetică și pentru a înțelege cum energia soarelui este utilizată de plante face alimente.
Mikhail Semenovich Tsvet a venit cu procesul de cromatografie în 1900. Acesta a fost folosit pentru a separa pigmenții de plante, cum ar fi carotenii, clorofila și xantofilii. Tehnica și-a luat numele deoarece aceste componente ale plantelor sunt toate culori diferite. Procesul a fost dezvoltat continuu pe parcursul anilor 1930 și 1940, făcându-l util pentru mai multe tipuri de procese.
Prin lucrările lui Richard Synge și Archer Martin au fost dezvoltate trei tipuri diferite de metode de cromatografie. Acestea sunt cromatografia pe hârtie, cromatografia lichidă de înaltă performanță și cromatografia de gaz. Cromatografia lichidă este cea mai obișnuită metodă utilizată și este utilă în special în domeniul biotehnologiei. Această metodă permite unui om de știință să separe molecula țintă de orice contaminanți. Procedând astfel, molecula trece de la faza inițială de identificare la un produs comercializat. Cromatografia permite oamenilor de știință să analizeze puritatea produsului final și să o pregătească pentru aprobare de către Administrația pentru Alimente și Medicamente sau FDA.
Cromatografia este folosită și în domeniul criminalistic. Pentru a identifica un material sau o substanță dintr-o scenă a crimei, ea trebuie mai întâi să fie separată în forma sa puristă. Apoi se poate compara cu rezultatele altor teste de diagnostic.
