Keratin, o proteină structurală care se găsește în păr, piele și unghii, este făcută din filamente subțiri de proteine care sunt unite printr-un tip de legătură chimică cunoscută sub numele de legături încrucișate. Ca toate proteinele, keratina este alcătuită din aminoacizi. Este deosebit de ridicat în aminoacizii glicină și alanină.
Keratin este cunoscut pentru a da părului duritatea și pentru a face pielea și unghiile robuste. Pielea afectată are niveluri mai ridicate de keratină decât pielea moale, delicată. Keratina este rezistentă din structura sa moleculară. Filamentele subțiri care se combină pentru a forma keratina sunt foarte bine înfășurate împreună și ținute în loc de legăturile de hidrogen intermolecular.În ultimii ani au apărut multe produse de frumusețe care conțin keratină. Aceste produse conțin în mod tipic o formă de keratină cunoscută sub numele de keratină hidrolizată, care este suficient de mică pentru a intra în piele și păr atunci când este aplicată topic. Aceste produse sunt destinate să facă pielea mai fină și mai elastică. Cele concepute pentru păr sunt destinate să-l facă mai gros și mai puternic.
Cornificarea este un proces prin care celulele pielii încep să producă mai mult keratină pentru a forma o barieră protectoare cunoscută sub numele de porumb sau calus. Acest lucru se întâmplă adesea atunci când pielea este expusă la stres continuu, cum ar fi frecarea pe un pantof. Celulele pielii din afară se umple complet cu keratină, în cele din urmă închizând metabolismul și devenind, în esență, țesut mort.
