Moleculele amfipatice sunt molecule care au atât porțiuni poliare cât și cele nepolar în structura lor. Compușii chimici care prezintă aceste molecule sunt esențiale pentru o serie de procese biologice și industriale.Sapunurile, detergenții și lipoproteinele sunt exemple de molecule amfipatice. Porțiunea nepolară a unei molecule amfipatice este hidrofobă, ceea ce înseamnă că este respinsă din moleculele de apă. Această porțiune nepolară este, de asemenea, lipofilă, ceea ce înseamnă că este atras de alte molecule organice. Partea nepolară este de obicei o hidrocarbură cu lanț lung.
Partea polare a moleculei poate fi compusă din grupări radicale diferite incluzând carboxilați, sulfați, fosfați și sulfonați. Această porțiune polare se comportă într-un mod aproape opus față de partea nepolară, deoarece este atras de apă și respinsă de moleculele polare.Compușii amfipatici au deseori câteva părți lipofile și mai multe părți hidrofile atașate la o coloană centrală de carbon. Fosfolipidele sunt o clasă a moleculei amfipatice care este esențială pentru viață. Aceste molecule sunt principala componentă a membranelor biologice. Comportamentul amfipatic specific al moleculelor fosfolipide este determinat de modul în care se combină. Alte molecule amfipatice biosintetizate importante sunt colesterolul și glicolipidele.
Moleculele amfipatice artificiale pot fi adaptate pentru a atrage și exfolia speciile organice nedorite, permițându-le să funcționeze ca surfactanți.
