Fermierii din Great Plains au migrat în California în anii 1930, deoarece condițiile de secetă și metodele agricole producătoare de eroziune au creat fenomenul de zece ani cunoscut sub numele de "Dust Bowl". Deoarece nu au reușit să supraviețuiască într-un mediu atât de arid și ostil, mulți fermieri au părăsit regiunea și au călătorit în California pentru a căuta o muncă.
În anii 1920, vremea favorabilă, precipitațiile abundente și noile tehnologii, cum ar fi tractoarele pe benzină, au produs culturi de grâu în Great Plains din Texas, Oklahoma, Kansas, New Mexico și Colorado. Cu toate acestea, fermierii nu acordau prea multă atenție la iarba de prerie care a asigurat solul de suprafață, pe care ei l-au decimat prin arătură profundă. Când prima din mai multe secete a venit la începutul anilor 1930, vânturile puternice au suflat solul de pe teren. Până la 100 milioane de acri de teren au fost afectate de dezastru. Zona a devenit asuprită de furtunile de praf imense, cunoscute sub numele de viscole negre. Culturile au eșuat, bovinele au murit, locuințele s-au umplut cu praf și oamenii s-au îmbolnăvit și au murit din cauza unei maladii numite pneumonie de praf.
Furtunile au decimat multe case. Alții și-au pierdut casele și fermele din cauza blocărilor bancare. Sute de mii de foști fermieri din Great Plains, cunoscuți sub numele de Okies sau Arkies, au căutat o muncă migrantă în California pentru a evita foametea. Acest lucru a provocat conflicte cu rezidenții pe termen lung și agențiile locale de ajutorare. În 1935, președintele Franklin Roosevelt a semnat un proiect de lege care autorizează plantarea a peste 200 de milioane de copaci în regiunea Great Plains pentru a împiedica vântul și a împiedica eroziunea solului.
