Practicile de secetă și de utilizare a terenurilor au contribuit în mare măsură la Dust Bowl din anii 1930. Cu toate că Dust Bowl a început oficial în acel deceniu, vrăjile prelungite și utilizarea în creștere a tehnicilor necorespunzătoare de agricultură și de cultivare folosite de agricultorii din statele sudice și Plains în deceniul precedent au făcut ca condițiile să devină coapte pentru vasul de praf. În anii 1920, fermierii au început să înlocuiască ierburile de pori native cu grâu. Graul, o cultură de bază, nu rezistă condițiilor meteorologice uscate, la fel ca și iarba de prairie și nu reușește să protejeze pământul de eroziunea vântului.
În timp ce milioane de locuitori din Plains își părăsiseră casele în timpul Dust Bowl, un număr mare a rămas. Expunerea prelungită la aer uscat și praf a dus la acumularea de straturi groase de praf în plămânii oamenilor și animalelor. Această boală, care a provocat moartea sau complicații grave, a primit denumirea de "pneumonie de praf".
