În ciuda aparenței sale neobișnuite, Maximilien Robespierre a simbolizat atât brutalitatea, cât și idealismul Revoluției Franceze. El a fost descris de contemporanii săi ca fie un dictator tiranic, fie un lider democratic revoluționar. El a condus Comitetul de Securitate Publică și a fost responsabil de Reignul Terorii, care a început cu execuția lui Marie Antoinette și a cauzat decesul a 30.000 de oameni.
Robespierre a fost numit "Incorporabil" de către colegii săi, reflectând atât cele mai mari virtuți, cât și defectele sale: era extrem de moral, dar extrem de inflexibil, dispus să-și susțină credințele la extreme. În timpul domniei terorii, el ia încurajat pe cetățeni să se informeze unul pe celălalt, punând în moarte pe oricine a căzut sub suspiciunea că a cerut contrarevoluție. În cele din urmă, chiar și susținătorii lui s-au aprins de el. Radicalii Jacobini l-au executat, încheind oficial Reign of Terror.
Deși Revoluția Franceză a avut mai mulți lideri responsabili de execuțiile în masă, politica inflexibilă a lui Robespierre a dominat discursul timpului și a influențat foarte mult gravitatea pedepsei. Înainte de a-și asuma controlul, execuțiile au fost relativ rare, dar istoricii susțin că se bucura de posibilitatea de a-și putea tăcea adversarii permanent și eficient. Ridicarea sa la putere și căderea ulterioară reflectă idealurile înalte ale Revoluției, precum și corupția acesteia.
