Partenonul a fost construit pentru a înlocui un templu care a fost anterior situat pe site, dar a fost distrus de invadatorii persani. Scopul principal al templului anterior a fost să găzduiască o statuie mare a zeitei Athena.
Construcția pe Partenon a început în 480 î.H. și a durat aproximativ 48 de ani până la finalizare. Proiectul a fost foarte costisitor, costând 469 de talente, ceea ce a fost suficient pentru a construi 469 nave militare de război. Scholarii dezbat scopul templului distrus de persi, deși se crede că construcția statuiei lui Athena a fost de a mulțumi zeiței.
Deși Partenonul a fost construit pentru a găzdui o statuie, vizitatorii nu au voie să intre în structură. Acest lucru era comun templelor antice grecești. Designul coloanei deschise a Partenonului oferă o vedere clară a interiorului din exterior. Partenonul este, de asemenea, proiectat într-un mod care permite frizurilor să apară aproape ca povesti în mișcare pentru trecători.
Din cauza poziției sale cu vedere spre orașul Atena, Parthenonul a devenit simbol al dominației mondiale a Atenei în civilizația grecească veche. Partenonul continuă să fie admirat de entuziaștii arhitecturați din cauza lipsei de linii drepte în proiectarea și construcția sa; nu există niciunul.
