Câștigurile mișcării drepturilor civile din anii 1960 au fost memorizate în două acte legislative. Legea drepturilor civile a fost adoptată în 1964 prin interzicerea discriminării instituționalizate împotriva afro-americanilor, iar Legea drepturilor de vot din 1965 a impus dreptul afro-americanilor de a vota în sud.
Legea drepturilor civile din 1964, redactată de administrația Kennedy și mai târziu semnată de președinte Johnson, a interzis discriminarea instituționalizată împotriva afro-americanilor. Unele dintre practicile discriminatorii interzise includea segregarea în școli și locuri publice, precum și discriminarea rasială și de gen la locul de muncă. Ulterior, un proiect de lege adoptat de administrația Johnson cunoscut sub numele de Actul privind drepturile de vot din 1965 a impus dreptul africerilor americani de a vota în sud, unde, în ciuda modificărilor legislative, discriminarea era încă practicată. În sud, afro-americanii s-au confruntat cu obstacole cum ar fi examenele de alfabetizare, taxele de vot, intimidarea fizică la cabina de vot și alte obstacole birocratice care le-au împiedicat să-și exercite dreptul de vot. Legea drepturilor de vot din 1965 a pus capăt acestor practici neconstituționale. Conform analizelor federale, aproape o treime din alegătorii africani neînregistrați au putut să se înregistreze pentru a vota până la sfârșitul anului.
