Peștii supraviețuiesc atunci când un lac îngheață trecând la adâncurile inferioare ale lacului unde apa nu este înghețată. În timpul iernii, apa încă mai conține o cantitate suficientă de oxigen și hrană pentru peștii activi .
În lunile calde ale anului, este natural să găsim apă mai rece la adâncurile unui lac; contrariul exact este valabil iarna. Datorită modului în care moleculele se aranjează în apă, apa caldă rămâne în partea de jos a lacului, iar apa mai rece rămâne în partea superioară. Peștii au tendința de a înota în zonele mai calde, atunci când lacurile se îngheață, iar unele chiar merg la fundul cel mai de jos și se toarnă în noroi acolo pentru o căldură adăugată.
Pe măsură ce se poartă iarna, nivelurile de oxigen din apă, lăsând peștele într-o stare vulnerabilă. Atunci când oxigenul este scăzut, peștele își poate reduce nivelul de activitate și poate opri alimentarea până când condițiile sunt mai optime. Nivelurile persistente de oxigen scăzut pot avea ca rezultat înghețarea, cunoscută și sub numele de winterkill, cauzând moartea peștilor din cauza lipsei de oxigen în apă. Acesta este un fenomen natural care este văzut în ierni mai aspre sau în ierni deosebit de lungi și extreme.
