Peștele își utilizează branhiile pentru a respira prin extragerea oxigenului din apa din jur. Oxigenul pe care îl folosesc peștii și alte animale cu ghimbir este legat de moleculele de hidrogen și este dizolvat în apă. Moleculele de apă sunt compuse din două părți hidrogen și o parte oxigen.
Peștii pot supraviețui cu mai puțin oxigen decât oamenii, deoarece sunt animale cu sânge rece, chiar dacă apa este mult mai densă și ulterior mai dificil de pompat decât aerul. Apa conține un oxigen semnificativ mai mic în comparație cu un volum echivalent de aer. Animalele care respira aerul sunt incapabile să extragă oxigenul din apă, datorită lipsei de suprafață și a căptușelii inadecvate a plămânilor.
