Cele trei tipuri principale de cutremure sunt transformate, convergente și divergente. Transformarea cutremurelor de defecțiuni este uneori numită cutremure de lovitură, deoarece ele apar atunci când plăcile tectonice se aliniază unul împotriva celuilalt. Cutremurele convergente apar atunci când masele terenurilor sunt împinse unul spre celălalt, în timp ce cutremurele divergente apar atunci când plăcile se mișcă în afară.
Cauza sau zona sursă este uneori utilizată ca o modalitate de clasificare a cutremurelor. Atunci când cutremurele sunt clasificate pe cauze, tipurile includ cutremurele tectonice, cutremurele vulcanice și cutremurele explozive. Cutremurele explozive sunt adesea produse de om, iar cei doi termeni pot fi utilizați în mod interschimbabil. Când zona sursă este utilizată pentru a clasifica cutremurele, tipurile de cutremur primar sunt cutremure de mică adâncime, zone adânci și crustale.
