Adăugarea de căldură ridică temperatura unei materiale cu o anumită cantitate. Cantitatea de căldură necesară pentru creșterea temperaturii unei unități de masă sau volum de material cu un grad se numește căldura specifică din material.
Căldura specifică este capacitatea de căldură a unui material pe unitate de masă sau volum. Specificând faptul că este necesară o anumită cantitate de căldură pentru a crește uniform temperatura temperaturii unui material cu un grad este o expresie a capacității de căldură a materialului. Între timp, specificarea cantității de căldură necesară pentru creșterea temperaturii unei uncii de unică sau a unei singure kilograme de material cu un grad este o expresie a căldurii specifice. Capacitatea specifică de căldură a unui material este de obicei calculată prin împărțirea cantității de căldură adăugată pentru a crește temperatura unui material cu produsul din masa materialului și diferența de temperatură.
Această relație nu se aplică dacă există o schimbare de fază a materialului care însoțește această schimbare de temperatură, deoarece schimbările de fază necesită o energie suplimentară proprie. Energia termică necesară pentru a schimba masa unității de material dintr-o fază în alta se numește căldură latentă. Căldura latentă de fuziune este specificată pentru schimbarea materialelor de la solid la lichid, în timp ce căldura latentă de vaporizare este specificată pentru schimbarea materialelor de la lichid la gaz.
