Stratovolcanoele se formează atunci când o conductă crește dintr-un buzunar de magmă și ajunge în cele din urmă la suprafață. De-a lungul a milioane de ani și de nenumărate erupții, magma și cenușa se răcesc și se așează, formând vulcanul mare, asemănător summitului. Stratovolcanoii cresc mai mari decât oricare dintre celelalte tipuri de vulcani și unii ajung la o înălțime mai mare de o milă.
Stratovolcanoele au înălțimi inferioare înclinate, înălțimi abrupte superioare și un mic ventil în partea superioară. O parte din motivul că stratovulcanii cresc atât de mari este că magma lor are o viscozitate și un procentaj foarte mare de gaze dizolvate. Această lavă groasă nu se întinde așa cum se întâmplă în vulcanii scutului, care formează structuri joase și plate.
Stratovolcanoii diferă atât de vulcani de scut, cât și de vulcani scoria, celelalte două tipuri majore de vulcani, în rata lor de erupție. Stratovolcanoii iau mult timp pentru a dezvolta suficient magmă pentru a provoca o erupție. Din păcate, aceasta înseamnă că stratovulcanii sunt cei mai morți dintre cele trei tipuri. Unele explozii de stratovulcan sunt atât de violente încât schimbă clima întregii planete pentru o perioadă de timp.Mulți dintre cei mai notabili și mai pitbitori vulcani din lume sunt stratovulcanii. Exemple de stratovulcoane includ Muntele Mayon, Muntele Agua, Muntele Fuji și Muntele Rainier.
