Osmoza apare deoarece particulele dizolvate au o concentrație mai mare pe o parte a membranei, ceea ce permite doar trecerea apei decât celălalt. Pe măsură ce moleculele de apă se deplasează aleatoriu prin membrană, rămâi în jurul particulelor dizolvate, mai degrabă decât în derivă.
Osmoza exercită presiune și poate determina cantitățile de apă de pe ambele părți ale unei membrane să fie foarte diferite, în ciuda faptului că apa poate curge liber peste membrană. Tensiunea osmotică continuă până când raportul dintre particulele dizolvate și moleculele de apă este același pe ambele părți ale membranei. Această proprietate a osmozelor o face foarte importantă pentru organismele vii. Transferul apei dintr-un loc într-un organism poate fi gestionat prin presiunea osmotică, care este esențială pentru multe procese biologice.Osmoza este condusă de energia termică a apei din partea laterală a membranei cu apă mai curată. Aceasta face ca moleculele de apă să se deplaseze în jur și ocazional să treacă de partea laterală cu mai multe particule dizolvate. Presiunea exercitată de această mișcare poate fi relativ ridicată. Apa pură plasată în apropierea sângelui uman pe o membrană ar curge suficient de puternic în sânge încât ar lua de șapte ori presiunea exercitată de atmosferă la nivelul mării pentru a opri curgerea.
