Geologii folosesc un seismograf pentru a detecta și măsura puterea unui cutremur. Seismograful modern a fost inventat de John Milne în 1880, în timp ce studiase cutremure în Japonia.
Un seismograf înregistrează undele seismice create în timpul unui cutremur. Localizarea și puterea unui cutremur pot fi determinate de informațiile înregistrate pe un seismograf.
Dezvoltat în 1935 de Charles F. Richter, scara Richter măsoară intensitatea unui cutremur. Un eveniment de agitare a terenului care înregistrează mai puțin de un 2,0 este considerat minor, în timp ce unul peste 4,5 este considerat un eveniment major. Cel mai mare cutremur înregistrat vreodată a fost în 1977 în Chile, și a înregistrat un devastator 9.5.
