Erupțiile vulcanice apar atunci când magma se acumulează sub crusta Pământului și se forțează la suprafață. Gurile naturale din crustă permit trecerea magmelor la suprafață și erupțiile apar atunci când magma care formează este mai puțin dens decât materialul de deasupra lui, determinând-o să curgă în sus. În unele cazuri, acest flux este lent și constant, dar poate fi rapid și violent.
Exploziile erupte apar atunci când presiunea se acumulează în camerele de magmă sub vulcani. Acest lucru se datorează adesea diferitelor tipuri de amestec de magmă în camere. O magma mai ușoară, mai puțin densă, se înalță în mod natural, dar dacă o bule de magmă mai ușoară se clădește sub un rezervor de magmă mai dens, vâscos, presiunea se poate acumula în interiorul camerei. În cele din urmă, devine suficient pentru a forța magma mai greu prin ventilația vulcanului, provocând o erupție explozivă.
O erupție poate apărea și din cauza colapsului conului vulcanului. De-a lungul timpului, lava care curge dintr-un vulcan construiește din ce în ce mai mult piatră în jurul ventilației, iar în unele cazuri, această rocă poate deveni instabilă. Dacă suflu suficient în aerisire pentru al bloca și pentru a împiedica magma și gazele să ajungă la suprafață, presiunea se poate ridica până la punctul de erupție explozivă.
