Datoria națională este calculată prin scăderea surplusurilor bugetare cumulative ale națiunii față de deficitele bugetare cumulate. Datoria națională a fost raportată pentru prima dată în 1783.
Datoria națională este suma tuturor banilor datorate de guvernul federal entităților externe. În fiecare an, guvernul dezvoltă un buget. Veniturile includ bani colectați de la contribuabili. Cheltuielile includ plăți pentru drepturi, dobânzi pentru cheltuielile cu datoria și apărarea.
Atunci când guvernul cheltuiește mai mulți bani decât ia, împrumută excedentul de cheltuieli peste venituri. Acest lucru se numește a avea un deficit. Atunci când sunt luați mai mulți bani decât este cheltuit, acesta are un surplus. Cheltuind exact ceea ce se face este numit un buget echilibrat. Guvernul federal rareori echilibrează bugetul. Chestiunea datoriei naționale a devenit un punct-cheie al disputei dintre democrați și republicani.
Guvernul împrumută bani prin emiterea de obligațiuni de trezorerie, facturi și note la licitațiile publice de patru ori pe an: în februarie, mai, august și noiembrie. Cei mai mari deținători de datorii din SUA sunt China, Japonia și Belgia. Alți titulari ai datoriilor din S.U.A. includ investitorii privați interni, agenții guvernamentale federale, banca centrală de rezervă, administrațiile de stat și locale și alte entități. Datoriile din SUA sunt considerate printre cele mai stabile din lume.
