Rădăcinile absoarbe apa din solul înconjurător folosind procesul de osmoză. Rădăcinile plantelor și ale copacilor au structuri speciale, numite celule de păr rădăcină, care acoperă o suprafață mare și acționează ca niște bureți mici pentru a absorbi maxim cantități de apă.
Numărul de celule ale părului rădăcinii variază în funcție de tipul de sistem rădăcină, precum și de mărimea și speciile plantei sau copacului. În general, aceste celule acoperă suprafețele exterioare ale ramurilor, creând un strat de material de mătase. Aceste celule ajută la accelerarea procesului de osmoză, care funcționează la fel ca procesul de fotosinteză. În loc să absoarbă lumina soarelui, rădăcinile absorb apa, care este transportată prin plante sau copaci în scopuri diferite.
Apa este folosită pentru fotosinteza, în timp ce o porție este rezervată pentru a permite creșterea frunzelor, tulpinilor și mugurilor. Unele apă este folosită pentru a ajuta la răcirea frunzelor; cu cât este mai cald și mai uscat aerul înconjurător, cu atât mai multă apă este folosită în acest scop. Rădăcinile utilizează, de asemenea, osmoză pentru a extrage mineralele-cheie și substanțele nutritive necesare creșterii plantelor; aportul de apă și suplimentele apar adesea simultan.
Ca și în cazul apei, plantele pot stoca sau pot folosi imediat minerale după absorbție. Celulele de păr din rădăcină sunt, în general, cele mai active după precipitații, când apa este abundentă. Plantele pot presupune atunci stări latente în timpul vrăji uscate prelungite.
