Grafitul și diamantele sunt două forme de carbon care sunt pure și se găsesc în mod natural în natură. Cărbuneul și cocsul sunt considerate forme impure de carbon.
Carbonul este al șaselea element cel mai abundent în natură și formează baza tuturor moleculelor organice din toate organismele vii, inclusiv grăsimile, proteinele, carbohidrații și acizii nucleici. În spatele oxigenului, carbonul este al doilea element cel mai abundent al corpului uman, reprezentând 18% din greutatea corporală. Carbonul formează lanțuri puternice legate, etanșate de atomi de hidrogen pentru a crea hidrocarburi, cum ar fi cele găsite în cărbune, petrol și gaze naturale. Arderea hidrocarburilor creează complet apă și dioxid de carbon.
