Cazul Statele Unite v. Nixon a fost un caz de reper pentru că a stabilit ferm că președintele Statelor Unite nu putea folosi privilegiul executiv ca o apărare absolută împotriva anchetei judiciare. Cazul a avut loc în timpul scandalului Watergate și, după ce au fost citate mai multe casete, Nixon a afirmat că disputa se află în întregime în cadrul ramurii executive. Curtea Supremă nu a fost de acord, iar Nixon a demisionat câteva săptămâni mai târziu.
Diviziunea puterii în guvernul S.U.A. a fost întotdeauna o chestiune controversată, filialele judiciare, legislative și executive adesea dezacordând limitele puterilor lor particulare. Un prim exemplu al acestui dezacord a avut loc în 1796, când Camera Reprezentanților a solicitat documentele referitoare la Tratatul Jay pe care Senatul le-a semnat cu Marea Britanie. Președintele Washington a refuzat să predea aceste documente, argumentând că puterea de a face tratate este în întregime în Senat, iar Casa nu are dreptul la informațiile solicitate.
Nixon a încercat un argument similar în a-și revendica propriul privilegiu executiv. Înregistrările solicitate conțineau detalii care erau relevante pentru urmărirea penală în scandalul Watergate, dar președintele a susținut că informațiile nu erau vitale pentru cazurile inculpatului și că el avea privilegiul de a proteja comunicațiile interne ale Casei Albe. Curtea a decis că acceptarea acestui privilegiu ar însemna o imunitate totală de la revizuirea judiciară și de urmărire penală și ar fi decis împotriva lui Nixon în unanimitate.
