Într-un arc reflex, un stimul simțit de piele, mușchi sau organe transmite către sistemul nervos central (de obicei măduva spinării). Sistemul nervos central transmite semnalul pentru inițierea unei acțiuni de la organismul ca răspuns la stimul.
Arcul reflex este o parte a sistemului nervos periferic și este responsabil pentru acțiunile efectuate ca răspuns la anumite stimuli, cum ar fi tragerea unei mâini departe de un obiect fierbinte. Componentele sale includ un receptor care primește stimulul inițial, cum ar fi pielea, mușchii sau organele, un neuron senzorial care poartă semnalul către sistemul nervos central (măduva spinării), un interneuron care transmite informația în sistemul nervos central și unul sau mai mulți neuroni motori care transmit informația către componenta finală a arcului, efectorul. Efectul ar putea fi un mușchi, o glandă sau ambele.
