Descoperit în 1808 de Sir Humphry Davy, bariul este un element alb-argintiu cu un număr atomic de 56. A fost identificat în 1774 de către Carl Scheele, dar tehnologia vremii nu ia permis să-l izoleze. Bariul a fost numit după cuvântul grecesc pentru "greu". Punctul său de topire este de 1.341 grade Fahrenheit, cu un punct de fierbere de 3447 grade Fahrenheit.
Barița, mineralul din care este izolat bariu, sa dovedit a avea calități neobișnuite încă din anii 1600. Vincentius Casciorolus a observat că atunci când mineralul a fost ars și expus la soare, ar fi strălucit. În cele din urmă, barițul a fost cunoscut de către alchimiști ca Piatra Bologna.
Bariul are o acoperire gri închis la culoare atunci când se oxidează. Ca 0.0425% din scoarța terestră, bariul este un metal alcalino-pământos. Se utilizează tehnologia cu raze X și se elimină gazele din tuburile vidate. Acesta este combinat cu nichel pentru a crea un aliaj în fire bujii, și se adaugă la fontă și oțel. Piatra de hotar oficiala din California, benitoita, este o bijuterie fluorescenta-albastra care contine bariu. Bariul nu este cancerigen, dar respirația poate provoca acumularea în plămâni. Acest lucru duce la o afecțiune numită baritoză, dar starea este benignă și curată după un timp fără expunere la bariu.
