Principalul factor distinctiv între diferitele elemente chimice este numărul de protoni din nucleul unui element, numit atomic al elementului. Numărul atomic, de asemenea, corespunde numărului de electroni element are deoarece elementele au un număr egal de protoni și electroni.
Din 2014, au fost descoperite 118 elemente. Cel mai recent element care a fost descoperit a fost ununseptium, care a fost raportat pentru prima dată că a fost sintetizat în 2010. Acest element are un număr atomic de 117, care este al doilea cel mai mare număr atomic din tabelul periodic. Este al doilea în număr doar la ununoctium.
Structura atomică a elementului se schimbă în funcție de greutatea și numărul atomic, motiv pentru care unele elemente sunt mai stabile decât altele. Acesta este și motivul pentru care unele elemente se găsesc în lichid la temperatura camerei, în timp ce altele apar în mod natural, fie ca un solid, fie ca un gaz.
Tabela periodică a elementelor este împărțită în grupuri de elemente care au toate caracteristici similare. Există 10 grupări triviale de elemente pe tabelul periodic, incluzând gaze nobile, metale alcaline, metale alcalino-pământoase, semimetale și nemetale. Celelalte cinci grupuri sunt metalele de tranziție, metalele de bază, lantanidele, actinidele și halogeni.
