BBC descrie un arc reflex ca fiind calea nervului prin care impulsurile neuronale călătoresc pentru a provoca un răspuns autonom rapid cunoscut sub numele de reflex. Reflexele nu sunt ceva despre care oamenii se gândesc, ci mai degrabă sunt reacții impulsive la stimuli.
Un exemplu ilustrat de notele de clasă de la Universitatea Rutgers explică faptul că atunci când o persoană atinge o flacără sau o suprafață fierbinte cu mâna, reacția sa imediată este să-și îndepărteze mâna de la căldură pentru a preveni arderea. Această decizie, sau reflexul, nu este una conștientă. În general, există cinci părți ale unui reflex: receptorul, organul sensibil, cum ar fi mușchiul pielii sau alt organ; senzor de neuron, care este responsabil de transportul mesajului neural la sistemul nervos central; interneuron, care poartă mesajul în sistemul nervos central; motor neuron, care transportă impulsul departe de sistemul nervos central; și efectoare, structura care reacționează și prezintă un răspuns.
Potrivit Universității Rutgers, răspunsul reflex poate fi mai implicat. De exemplu, dacă o persoană merge pe un obiect ascuțit, reflexul trebuie să ridice piciorul de pe obiect. Există, de asemenea, stabilizarea celuilalt picior când își ridică piciorul de pe pământ. Aceasta înseamnă că acest tip de răspuns reflex implică o anumită conștiință.
