Adaptarea cromatică permite ochiului uman să se adapteze la diferite forme de lumină. Potrivit Grupului de Imagini și Reprezentare Vizuală, adaptarea cromatică determină ochii să ignore culoarea luminii din jur, permițându-i să păstreze culoarea și aspectul obiectului original chiar și după ce se uită la altceva.
Biblioteca Națională de Medicină a Statelor Unite afirmă că adaptarea cromatică rezultată din vizualizarea surselor de lumină cu anumite lungimi de undă inversează în mod normal aspectul culorii unei imagini. Adaptarea cromatică pe termen scurt este, în mod normal, rezultatul expunerii la lumină cromatică de 15 minute sau mai puțin. Întârzierea efectelor pentru secunde sau minute, în funcție de factorii implicați. Chiar dacă nu a fost studiată extensiv, Biblioteca Națională de Medicină a SUA afirmă că adaptarea cromatică pe termen lung rezultă din expunerea la lumină cromatică timp de o oră sau mai mult zilnic pe o durată de câteva zile sau săptămâni. Conform Grupului de Imagini și Reprezentare Vizuală, examinarea unui singur obiect alb sub diferite tipuri de lumină, incluzând lumină incandescentă și lumină naturală, permite observarea acestei adaptări cromatice. Când privitorul se adaptează la aceeași sursă de lumină pe care o are obiectul alb, obiectul alb își va păstra culoarea albă sub ambele surse de lumină.
