Ochiul uman vede lumina cu pupila și retina. În interiorul retinei sunt două tipuri de celule speciale numite celule fotoreceptoare. Există două varietăți de celule fotoreceptoare cunoscute sub numele de conuri și tije.
Rodurile sunt mai sensibile la lumină decât conurile și ajută la lumini, mai ales la timpul de noapte. Conurile sunt utile în diferențierea diferitelor culori ale luminii pe care ochiul uman le vede. În timp ce majoritatea oamenilor au în ochi trei tipuri diferite de conuri, persoanele cu culori deschise sunt o excepție. Cei diagnosticați ca colorblind au doar doi conuri în ochi, nu trei. Elevul devine mai mare sau mai mic, în funcție de strălucirea luminii, pentru a lăsa în ochi suficientă lumină (numită foton). Fotonii sunt apoi absorbiți de moleculele din barele și conurile situate în ochi. Energia luminoasă este apoi utilizată pentru a transforma moleculele situate în acea celulă într-o stare de energie mai înaltă. Această energie mai mare determină ca răspunsul să fie trimis prin intermediul nervului optic la creier. Acest răspuns determină creierul să recunoască imaginea văzută ca "lumină". În timp ce ochiul uman poate vedea multe tipuri diferite de lumină, există și multe tipuri de lumină pe care ochiul uman nu le vede. Microundele, razele X și razele gamma sunt câteva tipuri de lumină nedetectabile ochiului uman.
