Formarea marilor lacuri, cunoscute și sub denumirea de Lacurile Mare din Laurențiu, a început în urmă cu aproximativ 2 miliarde de ani după formarea sistemelor montane din America de Nord și eroziunea lor ulterioară, care a provocat depresiuni care în cele din urmă ar fi inundate de apă de mare . Aproximativ 2 milioane de ani în urmă, avansarea ghețarilor cu o grosime de până la 6500 de picioare a provocat o depresiune mai mare, iar retragerea eventuală a lăsat cantități masive de apă în urmă cu aproximativ 15 000 de ani în urmă. Această ape glaciare este ceea ce formează regiunea care este acum cunoscută sub numele de bazinul Marilor Lacuri, deși zonele și nivelurile lor actuale au fost realizate numai în jurul valorii de 3.500-4.000 de ani în urmă.
Regiunea Marilor Lacuri este formată dintr-o serie de cinci lacuri, inclusiv Lacul Superior, Lacul Michigan, Lacul Huron, Lacul Ontario și Lacul Erie. Împreună, aceste lacuri reprezintă 21% din apa dulce a lumii și cuprind un total de 94.250 de kilometri pătrați. În 2009, lacurile au conținut 84% din apa de suprafață din America de Nord. Lacul Superior este cel mai mare lac continental din lume, în funcție de zonă. Lacurile se conectează la Oceanul Atlantic prin râul Saint Lawrence. Linia de coastă combinată a Marilor Lacuri se întinde pe o distanță de aproximativ 10.500 mile și oferă o sursă majoră de petrecere a timpului liber pentru rezidenți și pentru turiști.
