Respirația, în care energia este eliberată de carbohidrați pentru necesitățile metabolice, are loc în plante printr-un proces care poate fi exprimat într-o ecuație de cuvânt: glucoză + oxigen = energie + dioxid de carbon + apă. > Ecuația chimică pentru acest proces poate fi exprimată astfel: C 6 H 12 O 6 energie + 6CO 2 + 6H 2 O. Respirația, care este un proces de destrămare care eliberează energie, poate fi văzută ca opusul fotosintezei, care este un proces de construire care ia energie sub formă de lumină și o folosește pentru a produce carbohidrați.
Procesul prin care plantele respira sau eliberează energie din carbohidrați este similar cu procesul care se produce la animalele care respira oxigenul. Respirația atât la animale cât și la plante este, de asemenea, similară cu oxidarea, în care căldura este eliberată prin arderea unui combustibil, cum ar fi lemnul. Deși plantele au nevoie de dioxid de carbon pentru a produce carbohidrați prin fotosinteză, ei folosesc de asemenea oxigen pentru a efectua respirația.Atunci când oxigenul este indisponibil sau limitat, plantele pot elibera energie din carbohidrații depozitați prin respirație anaerobă, care are loc prin fermentarea în plante. În sensul său științific, fermentația se referă la un proces metabolic care este capabil să elibereze energia dintr-o moleculă organică și nu necesită oxigen. În loc să creeze produsele secundare de dioxid de carbon și apă, eliberarea de energie prin fermentație creează produsele secundare de acid lactic sau alcool etilic, împreună cu dioxid de carbon.
