Potrivit Departamentului de Energie al SUA, Thomas Edison și echipa lui au produs până în octombrie 1879 un bec funcțional cu incandescență. Înainte de aceasta, inventatorii britanici experimentau cu lămpi cu arc. Prima "lumină electrică constantă" a fost inventată în 1835, după care inventatorii au continuat să facă mici îmbunătățiri până la progresul comercial al Edison.
Istoria luminii electrice începe în 1802 cu Humphry Davy și lampa cu arc. Aceasta a fost pur și simplu o baterie conectată la o bucată de carbon, care fluoresce puternic pentru o perioadă scurtă de timp. În deceniile următoare, mulți alții au experimentat modele de becuri, începând cu omul de știință britanic Warren de la Rue. El a inventat prima lumină electrică închisă, care era un filament de platină într-un tub vid.
Edison este renumit pentru că el și echipa sa au produs primul bec comercial viabil. Ei au depus primul brevet pe 14 octombrie 1878. Cele mai multe îmbunătățiri ale becurilor în această perioadă și din moment ce s-au concentrat asupra materialului utilizat pentru filament și a combinației de gaze în interiorul becului. Astăzi, becurile cu incandescență pierd sprijin în favoarea opțiunilor mai eficiente din punct de vedere energetic, cum ar fi becurile fluorescente compacte și LED-urile.
