James Cook a murit pe 14 februarie 1779, după ce a fost lovit pe cap și împins de un havaj nativ. Moartea sa a avut loc într-o bătălie de pe plaja din Golful Kealakekua.
După ce a descoperit că furajul de la Discovery a fost furat, Cook și oamenii săi au plecat la țărm pentru a încerca să-l ia pe un ostatic - Terreeoboo, regele Hawaii - pentru ca hawaiienii să-i întoarcă pe tăietor. În timpul acestei încercări, un șef de rang înalt a fost împușcat, iar mulțimea de pe țărm a suprasolicitat pe Cook și pe oamenii săi și le-a atacat. Partidul lui Cook a încercat să scape de rezoluție, dar Cook a fost ucis după ce la împușcat pe un războinic hawaian. Conform jurnalului lui James Burney, primul locotenent de la Discovery, "întreaga afacere, de la Capt'n Cook care a părăsit rezoluția până la întoarcerea bărcilor, sa petrecut în spațiul scurt de o oră."
