Romanii au construit Colosseul unei forme primitive de beton. Ei au realizat beton folosind var, pe care au ars-o pentru a crea vapori, apă și cenușă vulcanică. Cenușa vulcanică a servit ca agregat și este probabil motivul pentru care betonul român, care a fost de 10 ori mai slab decât betonul folosit în 2014, rămâne după aproape 2000 de ani.
Până când a fost construit Colosseumul, romanii au avut peste două secole de experimentare cu beton. Structurile lor timpurii au folosit cenușă vulcanică dintr-o varietate de surse, dar în cele din urmă au ajuns să prefere cenușă dintr-o singură sursă, depozitul Pozzolane Rosse. Acest depozit provine dintr-un flux vulcanic de 456 000 de ani situat la câțiva kilometri sud-vest de Roma. Probabil imparatul Augustus a ajutat la standardizarea amestecului de beton folosit pentru a asigura durabilitatea.
Romanii au învățat să folosească un alt agregat, Pulvis Puteolanus, atunci când făceau construcții în porturi. Sarea din apa de mare erodează betonul modern. Este, de asemenea, dăunătoare amestecului de beton folosind agregatul găsit în Colosseum. Cu toate acestea, romanii au descoperit că schimbarea sursei agregate a îmbunătățit rezistența materialului la eroziune. Durabilitatea unui astfel de beton îi determină pe romani să transporte tone de agregat în orașe situate de-a lungul Mediteranei pentru a fi utilizate în construcția de structuri de beton durabile.
