Legea Dawes a fost introdusă de congresmanul Henry Dawes din Massachusetts. Ideea din spatele acestei legi a fost că triburile indiene ar fi rupte, iar cei care au ales să-și părăsească triburile li s-ar acorda cetățenia Statelor Unite. Dawes a vrut să creeze agricultori independenți din indieni și să le dea instrumentele necesare pentru a reuși.
Mișcarea pentru Legea Dawes a început în anii 1850, când mulți imigranți europeni și-au exprimat îndoielile asupra a două comunități rasiale care pot să trăiască alături. La vremea respectivă, comisarul pentru afaceri indiene a propus inițierii coloniilor numite rezervări pentru a da indienilor un loc care ar fi strict al lor. Reacția la propunere a variat și a variat de la sprijinul neclintit al unora la teamă și rebeliune de către alții.
În cele din urmă, Legea Dawes, semnată de președintele Grover Cleveland, a condus indienii de la casele lor, ia făcut să renunțe la pământ și, în cele din urmă, ia forțat să lase în urmă identitățile indiene.
