Iluminarea a afectat societatea prin introducerea ideii că omenirea ar putea folosi rațiunea pentru a descoperi legile lumii și drepturile omului. Aceste idealuri au afectat toate fracțiunile societății, de la politică la religie.
O pauză cu trecutul În timpul Iluminismului, filozofii au contestat credințele în superstiție, Dumnezeu și autoritatea absolută față de un monarh. De exemplu, vechii greci au crezut că stelele și planetele au mers pe cer în timp ce au urmat zeii. Sir Isaac Newton a demonstrat că o altă forță naturală a ținut planetele pe orbită. Chiar și Cotton Mather, puritanul ministru care a pledat pentru executarea vrăjitoarelor în New England a promovat vaccinul împotriva variolei pentru a preveni răspândirea bolii după ce a studiat materialul științific disponibil care descrie beneficiile inoculării.
O nouă autoritate Înainte de Iluminare, oamenii credeau că Dumnezeu a pus anumiți oameni în autoritate și nu au pus la îndoială domnia regelui sau a împăratului. John Locke a introdus conceptul că oamenii aveau puterea de a schimba guvernul dacă nu și-a îndeplinit îndatoririle față de oameni. Rousseau a afirmat, de asemenea, că guvernul ar trebui să ia decizii bazate pe ceea ce voiau oamenii. Baronul de Montesquieu a argumentat că nici o persoană nu ar trebui să aibă toată autoritatea, iar guvernele ar trebui să se împartă în diferite ramuri. Aceste idei au apelat la oameni care au început să se îndoiască de existența lui Dumnezeu și să pună întrebări de ce o ființă atât de puternică a plasat oameni ineficienți și corupți la putere.
Schimbarea hărții lumii Un grup de bărbați din coloniile britanice din America de Nord au urmat teoriile introduse în timpul Iluminismului, bazându-se pe ideile lui Locke și Rousseau de a-și susține independența față de Marea Britanie. De fapt, Declarația de Independență folosește în mod clar unele dintre ideile tendente ale epocii, deoarece susține că guvernul britanic nu mai satisface nevoile coloniștilor și consideră că oamenii au dreptul la viață, libertate și căutarea fericirii. De asemenea, a transformat ideile lui de Montesquieu despre guvern în dezvoltarea ramurilor executive, legislative și judiciare ale guvernului Statelor Unite.
Un rezultat al Revoluției Americane a fost dizolvarea monarhiilor din Europa. Zece ani mai târziu, a izbucnit războiul în Franța. Oamenii, încurajați de succesul americanilor, au scăpat de monarhie și au înființat un guvern bazat pe ideile de libertate și egalitate. O revoltă similară sa întâmplat în insula Haiti, controlată de francezi, care a dus la prima revoluție reușită în Caraibe. Tranziții similare au avut loc în Irlanda, Italia și Germania, deoarece țările și-au înființat propriile guverne independente menite să reflecte voința poporului.
O economie nouă Iluminismul a introdus lumii conceptul de economie laissez-faire și beneficiile intervenției guvernamentale limitate în economie. Cercetătorii au susținut că oamenii, deoarece bogați, folosind resursele disponibile și lăsând legile ofertei și cererii, atribuie o valoare bunurilor și serviciilor. Pe măsură ce cererea crește, oamenii cumpără mai mult un produs sau serviciu. Când oferta scade, producătorii comandă mai mulți bani pentru produsele lor. În cazul creșterii ofertei, prețurile scad, deoarece există o cerere mai redusă pentru bunurile și serviciile abundente.
