Încălzitoarele de cherosină funcționează utilizând un fitil care a absorbit kerosen și după ce a fost aprins, flăcările din fitil intră în unitatea arzătorului pentru a produce căldură. Unitatea de ardere este proiectată să furnizeze oxigen și să distribuie flăcările din fitil, care este controlată prin modificarea înălțimii fitilului.
După ce kerosenul din rezervorul de combustibil a fost absorbit de fitil, kerosenul este supus unui proces de combustie primară cu ajutorul unui dop special de aprindere. Acest proces determină kerosenul să se vaporizeze și să ardă pentru a crea flăcări și a genera căldură. Unitatea de ardere are un control mecanic care poate mări sau micșora cantitatea de aer care intră în baza încălzitorului. Înălțimea flacării este, de asemenea, controlată prin creșterea sau scăderea cantității de fitil expus în interiorul arzătorului.Încălzitoarele de cherosină funcționează la fel ca felinarele sau lămpile cu kerosen. Fitilul este tipic circular si este creat folosind materiale de bumbac sau fibra de sticla. Fitilul este plasat in interiorul unitatii arzatorului, iar aceasta unitate poate incalzi obiectele din apropiere folosind radiatii sau caldura aerului folosind convectie. Încălzitorul poate fi stins prin coborârea completă a fitilului într-o zonă mică sub arzător, care scoate flacăra.
De asemenea, cunoscute ca încălzitoare cu parafină, încălzitoarele cu kerosen sunt încălzitoare portabile și neîntrerupte, utilizate în general ca căldură suplimentară în locuințe fără încălzire centrală în fiecare cameră sau ca sursă de căldură în timpul întreruperii alimentării, când sursele convenționale de căldură nu sunt disponibile. >În timp ce în 2015 erau mai sigure decât au fost chiar cu un deceniu înainte, încălzitoarele cu kerosen continuă să provoace un risc de incendiu accidental din cauza erorii operatorului, cum ar fi lipsa unei ventilații suficiente sau utilizarea unui tip de combustibil greșit. Alte pericole potențiale de incendiu cauzate de eroarea operatorului includ stocarea necorespunzătoare a combustibililor combustibili și lipsa de precauție generală în timp ce se adaugă combustibil. Încălzitoarele cu boilere, împreună cu încălzitoare electrice și sobe de lemn, prezintă un risc mult mai mare de incendiu fatal decât încălzirea centrală. Unii oficiali din domeniul sănătății avertizează împotriva utilizării încălzitoarelor de kerosen, menționând adesea riscurile potențiale de sănătate implicate în respirația fumului.
Îmbunătățirile moderne de siguranță ale încălzitoarelor cu kerosen includ dispozitive de stingere automată, grătare metalice de protecție, mânere de transport și canistre de combustibil. Alte îmbunătățiri includ aprinderea alimentată de baterii, indicatoarele de combustibil și indicatoarele de nivel.
