După aproximativ 20 de ani de campanie și presiune politică, Societatea pentru Abolirea Sclaviei sau Mișcarea Aboliționistă a reușit să adopte Legea privind Abolirea Legii Slave în Marea Britanie în 1807. Statele Unite, mișcarea a influențat opinia publică în nord în anii anteriori războiului civil.
În 1806, Parlamentul a adoptat un proiect de lege care interzice orice implicare britanică în comerțul cu sclavi cu Franța. Acest lucru a avut ca efect reducerea comerțului cu sclavi cu două treimi și a stabilit scena Actului de la 1807 care a abolit sclavia în toate coloniile britanice și a făcut ilegal să transporte sclavi pe navele britanice.
Legea nu cere eliberarea efectivă a sclavilor. Mișcarea aboliționistă a fost paralelă în S.U.A., care, ca națiune independentă, nu a aderat la legea britanică. În 1804, aboliționiștii au presat statele nordice într-o politică de eliminare treptată a sclavilor.
Societatea americană anti-sclavie, cu obiectivul radical de a elimina imediat sclavia, a fost înființată în 1833. În timp ce exista o susținere publică a mișcării, au existat opoziții atât în nord, cât și în sud, a căror bogăție sa bazat pe sclavie. Au existat uneori opoziții violente, inclusiv arderea poștalilor cu propaganda aboliționistă. Mișcarea aboliționistă a început să se fractureze cu disidență internă în anii 1840 și a devenit în mare măsură irelevantă, dar a lăsat o marcă permanentă asupra societății din nord.
