Submarinele U-Boat din Germania au scufundat un transport maritim transatlantic britanic, RMS Lusitania, pe 7 mai 1915. Nava avea 128 de pasageri americani. Până în acest moment, războiul submarin german a fost nelimitat. După avertizarea președintelui Wilson despre încălcarea dreptului internațional în ceea ce privește războiul submarin, germanii s-au rătăcit, dar au atacat navele comerciale care transportau mărfuri către Regatul Unit și alte națiuni aliate.
Cealaltă cauză pentru intrarea Statelor Unite în primul război mondial a fost telegrama Zimmermann. Aceasta a fost o telegramă trimisă de Germania în Mexic, cerând Mexicului să devină aliat al Germaniei și să atace granița sudică a Statelor Unite. În schimb, Germania a promis să ofere Mexicului teritoriile sale anterioare din Arizona, New Mexico și Texas. Președintele Wilson a primit nota de la ambasada Statelor Unite în Marea Britanie și a făcut nota publică. Publicul american și Congresul au decis apoi să se ducă la război împotriva Germaniei.